私は15年程前、写真素材を配布するサイト～いわゆる素材屋を開設しました。
素材屋とは、主にホームページ用の画像・イラスト・アイコン・壁紙・音源などを
作って配布するサイトのことです。
フリーの素材は、個人のホームページ作りの強い味方だったと思っています。
ブログやフェイスブックがまだ普及する前の時代です。
個人でホームページを持つ（作る）には、
無料・有料のネット上スペースに、タグ（HTML)で書くか、
HPビルダーのようなソフトを使って構築するのが主流で、
ある程度のパソコンスキルが必要でした。
タグ一つ間違えると、ページがぐちゃぐちゃに表示され、
間違いを見つけるのに無駄な時間を費やす・・・なんてこともありました。
素材屋さんは、そうやって作ったホームページに、
彩りや個性をプラスする役割を担っていました。
私は、
デジカメで撮った写真をソフトで加工した「白背景用の写真素材」と、
簡単な「アイコン・壁紙素材」
今は化石になった（？）「flash素材」を配布していました。
ユーザーさんや素材屋間の交流が活発で、とても楽しかったです。
今はないと思いますが、
当時、自分のサイトを持った人の目標に
「GoogleやYahoo!にディレクトリ登録される」というのがありました。
GoogleやYahoo!などポータルサイトが厳選して作ったサイト集に、
自分のサイトが登録されるのです。
アクセス数はあまり関係なく、有益だったり貴重だったりするサイトが
登録されたように思います。
私も登録を目標に、更新を頑張りました！（ディレクトリ登録されました）
そうこうしているうちに、ネットの世界はどんどん変化しました。
ホームページより、誰でも簡単に開設・更新可能なブログが主流になり、
手軽に個人のネットスペースが持てるようになりました。
ブログの書籍化・レシピ本の出版など、ブログでの人気がお仕事に発展する
ブロガーさんもたくさん輩出しました。
YouTubeの投稿が認められ、お仕事につながるYouTuberさんの先駆けでしょうか。
さらに、フェイスブック・ツイッター・インスタグラムなどのSNSと
スマホの普及で、一気に身近になったインターネットの世界は、
ぐっと若年化していったように思います。
ホームページを作る人が少なくなると、白背景用の写真素材の需要も減ります。
おまけに私はSNSの世界に疎く、時代に求められる写真素材が分かりません。
長い間使っていただいた写真素材を、今年の5月にサイトから下ろしました。
私が写真素材屋を活発にしていた…10年くらい前、
素材を使って下さっていた方達も、私と同様に良いお年になっているはず。
今もサイト運営なさっているのかなぁ～と、時々懐かしく思っています。
